Không thể mua Messi nhưng Arsenal suýt chút nữa đã mua được Ronaldo

Dành 24 năm trong sự nghiệp để gắn bó với Arsenal, ông Francis Cagigao đã trải qua biết bao thăng trầm cùng Pháo Thủ. Hồi tưởng lại quãng thời gian đảm nhận vị trí Trưởng bộ phận tuyển trạch, ông đã chia sẻ với Goal về những thành - bại khi cố gắng mang về các sao trẻ tiềm năng cho CLB vùng Bắc London. 

"Đôi mắt kim cương" này có ý định đem về cho Arsenal 3 ngôi sao hàng đầu trong đội U16 mạnh nhất mà ông từng thấy - thế hệ vàng của lò La Masia trứ danh. Đó là những cái tên mà bây giờ đã trở thành huyền thoại: Lionel Messi, Gerard Pique và Cesc Fabregas.

"Arsenal đã 'chấm' Messi nhưng chúng tôi không phải đội bóng duy nhất muốn có cậu ấy. Có vài đội bóng Italia và cả Tây Ban Nha tìm đến đây nữa. Nhưng vì một số vấn đề pháp lý mà thời điểm đó, Messi chỉ có thể thi đấu ở thành phố Barcelona." 

Vấn đề pháp lý mà Francis Cagigao đề cập đều liên quan đến việc cấp giấy phép lao động. Lionel Messi không thể, nhưng Gerard Pique thì có. Đã có những thời điểm mà đội ngũ tuyển trạch viên của Arsenal nghĩ rằng sẽ đem bộ đôi Pique - Fabregas về CLB. Tuy nhiên, thương vụ lại đổ vỡ vào phút chót.

Khởi đầu với vai trò là tuyển trạch viên bán thời gian vào năm 1996, Francis Cagigao đã vươn mình trở thành Trưởng bộ phận trinh sát. Nhưng với kế hoạch mới của Giám đốc Edu Gaspar, ông buộc phải chia tay CLB vào tháng 8/2020 này, sau hơn hai thập kỷ gắn bó.

Trong suốt khoảng thời gian gắn bó, ông cũng từng thuyết phục Cristiano Ronaldo gia nhập Arsenal. Thậm chí, khả năng chiêu mộ CR7 của Pháo Thủ khi đó còn cao hơn Messi rất nhiều. Vị tuyển trạch viên 50 tuổi này kể lại:

"Thương vụ gần như hoàn tất. Rõ ràng, cậu ta là người chúng tôi theo dõi rất lâu ở các lứa trẻ. Mạng lưới trinh sát của CLB rất mạnh."

"Tuy nhiên, từ hiểu rõ cầu thủ đến ký hợp đồng thành công với anh ta là cả một chặng đường dài."

Thương vụ hụt ấy xảy ra vào năm 2003, trước khi Ronaldo chuyển tới Manchester United. Khi đó, anh từng được cả Liverpool và Arsenal liên hệ. 

Dù Pháo thủ bỏ lỡ cơ hội chiêu mộ 2 huyền thoại sống của bóng đá thế giới là Messi và Ronaldo, thế nhưng ông Francis Cagigao cũng đã mang về cho Pháo Thủ không ít cầu thủ chất lượng. Từ Lauren năm 2002 cho tới Gabriel Magalhaes ở mùa Hè 2020 này, đó đều là những gương mặt được "trinh sát" người Anh theo dõi và điền tên vào danh sách cần chiêu mộ.